Lo que hay debajo: La dificultad de afrontar un trastorno alimentario

Artículo del Irish Times, agosto de 2018

Es perjudicial tener una definición demasiado estricta de lo que es un trastorno alimentario". Así lo afirma Molly Twomey, una estudiante de 22 años que ha publicado en su blog su experiencia de padecer un trastorno alimentario.

Confiada y elocuente, Twomey desea que otros jóvenes estén alerta ante los pensamientos irracionales y los hábitos poco saludables de quienes padecen un trastorno alimentario, que a menudo pueden pasar desapercibidos durante mucho tiempo. Dice que sus desórdenes alimenticios, el ejercicio obsesivo y las rutinas de estudio castigadoras empezaron en sus últimos años de secundaria.

"Estaba muy centrada en el estudio, el ejercicio y la dieta, pero no admití del todo que tenía un trastorno alimentario hasta que mis padres me llevaron a Lois Bridges para una evaluación cuatro años después", explica.

Ahora habla libremente de la complejidad de los trastornos alimentarios, que pueden pasar desapercibidos durante algún tiempo. Twomey continuó estudiando, obtuvo un excelente resultado en el Leaving Cert y consiguió su primer curso en NUI Galway, pero no empezó a enfrentarse a su trastorno alimentario hasta el final de su segundo año en la universidad: "Mi médico de cabecera en la universidad me dijo que tenía un trastorno alimentario, pero lo ignoré", dice.

Sin embargo, durante unos cuatro años había estado evitando muchos alimentos, haciendo ejercicio hasta el dolor todos los días y estudiando ferozmente, a menudo muy temprano por las mañanas.

Twomey afirma: "Puedes encontrar cualquier cosa en Internet para apoyar [lo que estás haciendo]. Cuando eres joven, te lo crees, sobre todo si es alguien guapo quien te lo vende".

Como muchas mujeres jóvenes (y algunos hombres) con trastornos alimentarios, pasó por varias dietas restrictivas, eliminando alimentos nutritivos cruciales sin sustituirlos por alternativas adecuadas. "Empecé a hacer cosas irracionales que me parecían racionales y, después del bachillerato, dejé de comer con mi familia", explica.

Una vez en la universidad, se aisló mucho.

"No conocía a nadie en Galway y tenía mucho tiempo libre estudiando arte. No iba a casa a menudo porque no quería parecer que lo necesitaba", dice. En la universidad se hizo vegana, perdió mucho peso y dejó de tener la regla. "Aún así me resultaba difícil darme cuenta de que tenía un trastorno alimentario".

Finalmente, tras ser evaluada en un centro residencial para trastornos alimentarios de Dublín, regresó a la universidad para terminar sus exámenes de segundo curso y después ingresó en el centro residencial durante 16 semanas. "Era lo que necesitaba. No necesitaba una cama de hospital ni que me alimentaran a la fuerza. Sabía que tenía problemas. Quería mejorar y volver a ser normal".

En el centro, Twomey se enfrentó por fin a su trastorno alimentario. "Al estar con otras personas con trastornos alimentarios, entiendes por qué haces lo que haces y por qué es tan difícil dejarlo", dice.

Su aislamiento autoimpuesto había alimentado su trastorno alimentario y estar con otras personas rompía ese aislamiento. "Soy muy impulsiva y el trastorno alimentario se convirtió en parte de mi personalidad. En Lois Bridges, había una sensación de apoyo y el personal y los pacientes comían juntos, manteniendo conversaciones sobre cosas distintas a la comida".

Sin embargo, enfrentarse a sus emociones ocultas fue todo un reto. "Un trastorno alimentario es un mecanismo de afrontamiento para todo lo que has reprimido y fue muy difícil sentir todo el dolor y el desamor que había utilizado mi trastorno alimentario para afrontar".

Tras dejar el centro, Twomey aparcó la universidad durante un semestre y regresó a casa de su familia en Co Waterford. "Fue difícil volver a casa, pero empecé a ver a un psicoterapeuta del centro de trastornos alimentarios de la ciudad de Cork", explica.

También empezó a ver a Harriette Lynch, su dietista de Lois Bridges, cada quince días. "Fue aterrador [iniciar mi viaje de recuperación]. Se trata de encontrar una identidad totalmente nueva. Necesito que me aseguren constantemente que lo que hago está bien", dice.

Twomey dice que, aunque ahora es mucho más feliz probando alimentos diferentes, todavía le cuesta tomarse un día sin hacer ejercicio. "Hubo un tiempo en el que estaba al borde de un ataque de pánico al ir a la tienda de comestibles, pero ahora no es ninguna molestia", dice.

Lynch dice que dos años después de su tratamiento, Twomey está mucho más estable. "El alto rendimiento es una parte clásica de un trastorno alimentario, en el que la comida se utiliza como estrategia de afrontamiento y todo lo demás se hace a un alto nivel. Cuando se trata un trastorno alimentario, hay que fijarse en la salud física, emocional, social y espiritual de la persona. De nada sirve subir de peso hasta un IMC [índice de masa corporal] aceptable si no se tienen las estrategias de afrontamiento necesarias para mantenerse en ese IMC", afirma.

Lynch subraya la importancia de una buena comunicación entre el paciente, los terapeutas, el médico de cabecera y los familiares. "Es importante crear un equipo a tu alrededor con el cliente para que todos estén en el mismo camino. Animo activamente a los familiares a participar en las sesiones de dietética. Un trastorno alimentario es una enfermedad muy dinámica y la recuperación [total] puede llevar de cinco a seis años", dice Lynch.

En mayo de 2018, Twomey terminó su licenciatura en inglés (tras haberse trasladado desde Galway) en el University College Cork. Trabaja como recepcionista en el campus de Cork y pronto empezará un máster en creación literaria. Cree que está en el buen camino, pero sigue necesitando apoyo en su viaje. "Te vuelves más resistente. Cuanto más te enfrentas a las cosas, más puedes afrontarlas", dice.

Lois Bridges

La casa unifamiliar de Sutton Cross se parece a muchas otras de este tramo costero del norte de Dublín, pero Lois Bridges es el único centro residencial de Irlanda dedicado al tratamiento de trastornos alimentarios, con hasta siete pacientes al mismo tiempo.

El centro privado llegó a las noticias en junio de 2018por las razones equivocadas, cuando se hicieron públicos los detalles del informe de 2017 de la Comisión de Salud Mental sobre Lois Bridges. El informe de la Comisión de Salud Mental (MHC) señalaba varios problemas con el centro, el más importante de los cuales era que Lois Bridges ya no podía acoger a pacientes gravemente enfermos. Sus principales preocupaciones se referían al personal especializado adecuado y estipulaban ciertos cambios que debían realizarse.

Lilly Molloy, directora de servicios de Lois Bridges, dice que desde entonces el centro ha cumplido las condiciones establecidas en el informe del MCH. "Antes, alrededor del 25% de nuestro personal de enfermería eran enfermeras generales y el informe del MHC estipulaba un 100% de personal de enfermería psiquiátrica, que es lo que tenemos ahora", afirma.

La falta de un hospital de agudos -y de acceso a especialistas médicos cerca del centro- era otra de las preocupaciones del MHC. "Hemos trabajado para solucionar este problema: ahora todos los pacientes acuden a un gastroenterólogo antes del ingreso para que, en caso necesario, puedan ser dados de alta en el hospital en el que trabaja el gastroenterólogo", explica Molloy.

Otra cuestión específica que el MCH ha estipulado para los pacientes de Lois Bridges es que tengan un índice de masa corporal (IMC) igual o superior a 13 en el momento de su ingreso en el centro. El índice de masa corporal se calcula dividiendo el peso en kilogramos por la altura en metros. Cualquier persona con un IMC igual o inferior a 13 está gravemente enferma y debe ser ingresada en un hospital de agudos. "Antes teníamos buenos resultados con estos pacientes de alto riesgo, pero ahora no aceptamos a nadie con un IMC inferior a 13,5. Nuestro programa es adecuado para pacientes sin riesgo de suicidio y con capacidad cognitiva para un programa intensivo", explica Molloy.

Lois Bridges acepta pacientes adultos con seguro médico privado, fondos propios y derivaciones del HSE. "Aproximadamente un tercio de nuestros pacientes son remitidos por el HSE, mientras que dos tercios tienen seguro médico privado o sus propios fondos", dice Molloy. Cada paciente participa en un programa terapéutico estructurado que también incluye actividades recreativas, terapia familiar y un programa de cuidados posteriores de un año de duración con visitas mensuales al centro.