Columna: Morir por estar delgado: lo que debes saber sobre los trastornos alimentarios

DURANTE EL SIGLO XX, empezó a surgir una forma de ansiedad relativamente inaudita y muy grave; este nuevo comportamiento se reconoce ahora universalmente como "trastornos alimentarios". La prevalencia de los trastornos alimentarios empezó a aumentar rápidamente a finales de la década de 1960 y actualmente se encuentran entre las 10 principales causas de discapacidad entre las mujeres jóvenes y adolescentes.

En el Reino Unido se ha registrado un aumento del 67% en el número de hombres tratados por un trastorno alimentario en los últimos cinco años. Entre los síndromes psiquiátricos más comunes, las personas con un trastorno alimentario presentan los niveles más altos de hospitalización, intentos de suicidio y mortalidad, así como un mayor riesgo de aparición de obesidad, depresión y abuso de sustancias.

En Irlanda, el Ministerio de Sanidad calcula que hasta 200.000 personas pueden estar afectadas por trastornos alimentarios, con 400 nuevos casos cada año, lo que representa 80 muertes anuales. El grupo demográfico también es cada vez más joven, con niños de tan solo cinco años que presentan síntomas de trastornos alimentarios.

Aumenta la tendencia preocupante

El ideal de belleza de la cultura "occidental", que glorifica la delgadez extrema y cosifica el cuerpo, es un factor de riesgo clave para el desarrollo de un trastorno alimentario. La delgadez ha llegado a simbolizar ciertos conceptos dentro de la cultura occidental, como la autodisciplina, el control, la liberación sexual, la asertividad y la competitividad, así como la afiliación a clases socioeconómicas más altas.

Las investigaciones han descubierto que la exposición a este "ideal de delgadez" produce depresión, vergüenza, culpabilidad, insatisfacción con la imagen corporal y estrés. Según un estudio, tras sólo tres minutos de ver una revista de moda, el 70% de las mujeres participantes se sentían deprimidas, culpables y avergonzadas. También hay un desequilibrio cada vez mayor entre lo que es realista y lo que es ideal, con una brecha cada vez mayor entre "nosotras" y "ellas". La mujer media mide ahora 1,70 m y pesa 10 kilos. En cambio, la modelo de moda media mide 1,70 y pesa 8 kilos. Hace veinte años, las modelos pesaban un 8% menos que la mujer media. Hoy pesan un 23% menos.

Sin embargo, aunque los medios de comunicación pueden influir en la aparición de un trastorno alimentario, existen otros factores de riesgo, como la insatisfacción corporal, las dietas, la baja autoestima, el perfeccionismo, los abusos sexuales en la infancia y los antecedentes familiares de trastornos alimentarios.

Acerca de los trastornos alimentarios

Los trastornos de la conducta alimentaria se caracterizan por graves alteraciones de la alimentación, angustia emocional y psicológica y consecuencias físicas. Son complejos y a veces ponen en peligro la vida, pero las personas pueden mejorar y de hecho lo hacen. Aunque a menudo se confunde la alimentación con la vida, los trastornos alimentarios están más relacionados con una forma de hacer frente a sentimientos demasiado incómodos para revelarlos. No son una "elección de estilo de vida", "sólo cosa de adolescentes", "una dieta de moda", "una fase" o sólo "un problema de mujeres".

Las personas que sufren un trastorno alimentario comparten muchas de las siguientes características:

• Una historia de dietas
• Baja autoestima
• Una preocupación excesiva por el tamaño corporal
• Ver la delgadez como una solución mágica
• Tener una imagen corporal distorsionada
• Problemas de control
• Le cuesta hablar de sus sentimientos
• Sentirse aislado
• Experimentar cambios de humor

Tipos de trastornos alimentarios

Anorexia nerviosa

Las personas con anorexia se matan de hambre continuamente y pueden llegar a tener un peso inferior al normal, pero se ven a sí mismas con sobrepeso. Estarán preocupadas por pensamientos sobre la comida y la necesidad de perder peso. Pueden hacer ejercicio en exceso y vomitar o tomar laxantes. La anorexia tiene la tasa de mortalidad más alta de todos los trastornos mentales.

Bulimia nerviosa

Una persona con bulimia puede darse atracones y luego intentar deshacerse de la comida mediante conductas peligrosas como vómitos, ejercicio excesivo, laxantes, diuréticos y otros medicamentos. Las personas con bulimia suelen mantener un peso corporal dentro de los límites normales para su edad, sexo y estatura, por lo que puede pasar desapercibida durante mucho tiempo.

Trastorno por atracón (también conocido como alimentación compulsiva)

Una persona con trastorno por atracón puede comer grandes cantidades de comida pero no intenta deshacerse de ella. Puede aumentar considerablemente de peso con el tiempo y verse atrapada en un ciclo solitario de dietas, atracones, autoinculpación y autodesprecio.

Acercarse a alguien

Si le preocupa que alguien que le importa pueda estar sufriendo un trastorno alimentario, puede parecer muy difícil iniciar esa primera conversación sobre un tema tan delicado.

Debes recordar que al preguntar a alguien cómo se siente le estás demostrando que tiene una red de apoyo a su alrededor: tu preocupación no hará que ocurra nada malo. El primer paso hacia la recuperación es ser capaz de reconocer que existe un problema; al acercarte a alguien le estás dando la oportunidad de dar ese primer paso.

Elija un momento y un lugar apropiados y hágale saber con delicadeza que está preocupado. Hazle saber que te preocupas por ella y descríbele concretamente lo que has observado que te ha inquietado. No lo hagas. No se desanime si encuentra resistencia a su planteamiento. no sorpréndase si niegan que haya un problema.

Visite Pregúntale a la persona qué necesita de ti para ayudarle a reducir el estrés que experimenta, pero sé sincero con ella sobre tus propios límites. No lo hagas. presionar a la persona para que modifique inmediatamente su comportamiento, pero haz saber a la persona que estás a su disposición para seguir hablando del tema si así lo desea.

Fuente: TheJournal.ie