Comme beaucoup de femmes âgées, je souffre de troubles alimentaires. Il est temps d'éliminer les préjugés

Par Gilian Havey, rédacteur de Freeland

Alors que le biscuit s'émiette dans ma bouche, m'apportant une dose de sucre dont j'ai grand besoin, une envie soudaine me traverse l'esprit. Je suis tentée d'en prendre un autre, et encore un autre, avant de me précipiter aux toilettes pour me purger. En me calmant, j'aborde mes sentiments de manière rationnelle et je parviens à aller de l'avant sans céder.

Je n'ai pas toujours autant de succès.

Mère de cinq enfants et âgée de 38 ans, je ne me fais pas d'illusions : Je sais que je ne défilerai jamais sur les podiums ; le temps a eu raison de mon corps autrefois tonique et j'ai vécu quatre grossesses éprouvantes. Je veux être en bonne santé, pas excessivement mince. Mais mes pulsions anorexiques et boulimiques ont toujours été davantage liées au contrôle qu'à une quelconque notion erronée de vanité.

C'est pourquoi je n'ai pas été surprise de lire qu'une étude récente de l'UCL a révélé qu'environ 3% des femmes dans la quarantaine et la cinquantaine ont souffert d'un problème d'alimentation au cours des dernières années. Ce chiffre, qui équivaut à des dizaines de milliers, n'est probablement que la partie émergée de l'iceberg, car de nombreuses personnes, comme moi, ne cherchent pas à obtenir de l'aide lorsqu'elles rencontrent des problèmes. Au fil des ans, j'ai appris à me pardonner lorsque je dérape, à me ressaisir et à me concentrer sur autre chose jusqu'à ce que le sentiment disparaisse.

Ma première incursion dans les régimes extrêmes a eu lieu à l'âge de 15 ans lorsque, en l'espace de quelques mois, mon poids a chuté d'un bon 55 kg à un peu moins de 38 kg. Ce qui n'était au départ qu'un vague désir de rivaliser avec mon ami plus maigre s'est transformé en une obsession qui m'a conduit à sauter le petit-déjeuner et le déjeuner, et à jeter la plupart de mes dîners à la poubelle.

J'en suis venue à penser que les troubles de l'alimentation, comme un virus, sont en sommeil dans notre système, attendant de frapper

Bien que j'aie été initialement motivée par le désir d'être mince, avec le recul, je constate que ma maladie n'avait rien d'une simple vanité. La combinaison des examens de fin d'études secondaires, des soucis financiers et des sentiments d'inadéquation m'a amenée à me concentrer sur la seule chose que j'avais le sentiment de pouvoir contrôler. Une fois sur cette voie, le sentiment de triomphe que j'éprouvais chaque fois que la balance indiquait une perte de poids était en soi une dépendance.

Bien que j'aie cru avoir vaincu mon anorexie dans les années 1990, elle a refait surface sous diverses formes tout au long de ma vie : à l'université, au début de la vingtaine, sous la forme d'une obsession pour l'exercice ; sous la forme d'une boulimie au milieu de la vingtaine, lorsque je luttais contre le stress de mon premier poste d'enseignante ; même dans la trentaine, lorsque je m'adaptais aux exigences de la maternité, j'ai dû lutter contre le désir de me rendre malade.

Depuis ma première crise d'anorexie, je n'ai jamais pesé moins de 44 kg. Quelque chose - mon mari qui me supporte depuis longtemps, la pensée de mes enfants ou la réalisation que je me fais du mal - me ramène toujours au bord du gouffre. L'idée de transmettre des tendances à mes enfants me préoccupe également, et je veille à avoir une alimentation saine et à les encourager à faire de même.

Mais j'en suis venu à croire que troubles de l'alimentation ne peuvent jamais être vraiment guéries ; au contraire, comme un virus, elles restent en sommeil dans notre système, attendant le bon moment pour frapper. En ce qui me concerne, l'envie de suivre un régime excessif ou, plus souvent maintenant, de me gaver et de me purger, survient lorsque je déménage, que je suis surmenée ou stressée. Cette maladie n'est pas un simple accident d'enfance dont je peux me débarrasser en grandissant, mais quelque chose que je m'efforcerai de tenir à distance tout au long de ma vie. Comme un alcoolique, je suis "dans le wagon", mais jamais libre.

Pour les femmes comme moi, l'idée que l'anorexie est une maladie de jeunes et qu'elle est liée au narcissisme est préjudiciable. Il est embarrassant d'admettre, à l'aube de sa quatrième décennie, que l'on vient de s'empiffrer de chocolat et que l'on s'est retrouvée penchée sur la cuvette des toilettes. Mais cela ne devrait pas être le cas. Les troubles de l'alimentation sont une maladie et, même s'ils commencent par le désir d'avoir un corps parfait, le modèle de comportement néfaste qui en découle s'apparente à une toxicomanie.

Le fait de savoir que les troubles peuvent se manifester de manière répétée tout au long de la vie, voire apparaître pour la première fois à l'âge mûr, ne doit pas nous conduire au désespoir, mais nous permettre de mieux comprendre ce qui anime le cerveau anorexique et comment les personnes qui en souffrent peuvent être aidées. Les troubles de l'alimentation sont souvent cachés et ne sont remarqués que lorsqu'une personne qui en souffre présente des signes physiques évidents, ce que reconnaît l'auteur principal du rapport, le Dr Nadia Micali, qui a noté que de nombreuses femmes interrogées lui ont dit que c'était la première fois qu'elles parlaient de leurs difficultés alimentaires.

Mais les mettre en lumière, admettre que l'on a souffert ou que l'on souffre, est l'une des clés pour s'attaquer au problème. En éliminant la stigmatisation et en remettant en question les idées reçues qui persistent au sujet des troubles de l'alimentation, nous parviendrons à une meilleure compréhension et à une meilleure santé pour ceux d'entre nous qui sont aux prises avec ce problème.

Source : https://www.theguardian.com/