La vraie vie : Mon rêve est de gagner un jour le combat que j'ai mené pendant 16 ans contre la nourriture.

Article de l'Irish Independent

Les mots se bousculent lorsque Nicola commence à parler. Brillante, éloquente et consciente, cette jeune femme de 31 ans décrit l'enfer de ses troubles alimentaires, qui a duré 16 ans.

Sa vie est "absolument horrible". "Je vis chez mes parents. J'ai peur de faire quoi que ce soit. C'est tellement humiliant. Je mens sur tout. Je dis que je suis ceci et cela. Il y a cette honte terrible d'avoir à admettre que j'ai un trouble de l'alimentation".

Elle est jolie, avec un petit cadre, un sourire enthousiaste et un désir désespéré d'être libérée de sa maladie.

Tout a commencé lorsqu'elle avait 15 ans. Sa vie était semée d'embûches : école, relations, expériences qu'elle aurait préféré ne jamais vivre.

"Je n'ai pas pu me regarder dans un miroir pendant environ 12 mois. Je détestais les fenêtres à cause du reflet. Je me détestais. Je ne m'étais pas vue, mais je me sentais énorme".

Elle a commencé à perdre du poids. "C'était incroyable, je me sentais plus en sécurité lorsque j'étais en sous-poids. Les gens me laissaient tranquille. J'étais une victime que les gens avaient peur de toucher, et cela m'a fait du bien. J'ai attiré l'attention parce que j'avais perdu du poids.

Elle s'est ensuite retrouvée à l'hôpital, dans un service général, entre deux femmes âgées qui étaient en train de mourir. Son médecin la secouait littéralement, lui disait de tenir bon, d'être reconnaissante d'être en vie. "Les autres membres de la famille entraient et la colère se lisait dans leurs yeux. Je ne voulais pas être cette petite vache ingrate, choisissant de me tuer. Je ne voulais pas mourir, mais je n'étais pas heureuse de vivre. Le conflit était incroyable.

Elle a été vue une fois par un psychologue, mais le personnel médical a estimé que la thérapie n'était pas nécessaire. "J'ai été soulagée", admet-elle. "En ce qui me concerne, tout le monde voulait ma peau. Je me suis retenue. Je ne savais même pas qui il (le psychologue) était. Je ne voulais pas me retrouver seule avec lui dans la pièce".

Lorsqu'elle a quitté l'hôpital, sa mère est restée à la maison pour s'occuper d'elle et elle a commencé à se sentir mieux. Nicola est entrée à l'université dans le but de devenir enseignante. Mais à mi-parcours, ses troubles alimentaires sont réapparus et elle a fait une dépression. Le conseiller de l'université lui a recommandé d'essayer le programme de traitement de St John of God. Elle avait 22 ans.

J'étais tellement pleine d'espoir. Je me disais qu'enfin, j'allais aller mieux", raconte-t-elle.

Elle a suivi avec succès le programme de traitement de St John of God à six reprises. Elle pense que ce programme fonctionne pour elle parce que son trouble n'est pas basé sur la peur de prendre du poids, mais sur son besoin désespéré de contrôler strictement son alimentation.

"Ce programme est très strict et il me convenait parfaitement. D'autres filles auraient été exclues du programme parce qu'elles n'atteignaient pas le poids recommandé".

Mais dès qu'elle a quitté le centre de traitement, elle s'est trouvée incapable de faire face à la vie quotidienne et a cessé de s'alimenter. À un moment donné, elle ne pesait plus que quatre kilos.

"Vous essayez d'abandonner quelque chose qui vous fait vous sentir en sécurité. C'est quelque chose dans votre tête. Tu essaies de manger parce que tout le monde te dit que cela te fera te sentir mieux. Mais ça te fait te sentir mal. Tu te sens sale et tu as honte.

"Ce n'est pas un souhait de mort", dit-elle. "Je vis avec ça tous les jours. J'ai l'impression d'être enterrée vivante tous les jours. Je me réveille le matin et je me dis : "À quoi ça sert de se réveiller comme ça ?".

Au fil des ans, Nicola a développé une ostéoporose au niveau du dos. Elle a cessé d'avoir des règles pendant de longues périodes et ne sait plus si elle aura un jour un enfant.

Les amitiés sont difficiles, car "ils sont tellement en colère contre moi". Elle a eu un petit ami pendant un certain temps, mais il s'est senti dépassé par sa situation.

Elle n'a jamais pris de vacances à l'étranger parce qu'elle craint de ne pas pouvoir y faire face. Et elle s'en veut souvent d'être comme elle est.

"J'ai tellement de colère et j'ai tellement peur de ne pas pouvoir arrêter cela", dit-elle.

Quelque 200 000 personnes souffrent de troubles alimentaires en Irlande. Chaque année, on dénombre 80 décès liés à ces troubles, ce qui en fait le problème de santé mentale le plus mortel du pays.

Il y a trois lits publics pour les malades à l'hôpital St Vincent à Elm Park, Dublin. Les programmes de traitement privés des hôpitaux St John of God's et St Patrick's, tous deux situés à Dublin, portent le nombre total de places pour les malades à 20 lits dans tout le pays.

De nombreux malades, comme Nicola, ont suivi ces programmes à plusieurs reprises. Nicola est maintenant sur le point de s'engager dans un programme de traitement entièrement nouveau, dans la première clinique irlandaise spécialisée dans les troubles de l'alimentation.

Le Lois Bridges Centre est aussi éloigné qu'il est possible de l'être d'une unité d'une institution psychiatrique. Il est situé à Sutton, au nord de Dublin, dans une maison géorgienne magnifiquement restaurée. Dans une immense cuisine ouverte, les résidents apprennent à préparer leurs propres repas.

Selon Teresa Moo head, directrice clinique, l'objectif principal du traitement n'est pas d'amener les résidents à manger des quantités suffisantes de nourriture.

Mme Moorhead a une formation d'infirmière et connaît Nicola depuis plusieurs années, à travers ses séjours à St John of Gods. Elle écoute attentivement Nicola expliquer qu'elle n'a aucun problème à manger quand on lui tend la main. La difficulté est de se nourrir elle-même lorsqu'elle n'est pas sous la responsabilité de quelqu'un d'autre.

Les gens supposent qu'une personne s'est rétablie d'un trouble alimentaire lorsqu'elle a pris du poids", explique Mme Moorhead. "Mais ce n'est pas une guérison. La guérison, c'est sortir le vendredi soir au cinéma avec ses amis et manger du pop-corn".

"Je ne sais même pas à quoi ressemble l'intérieur d'un cinéma", déclare Nicola.

Les résidents de Lois Bridges suivent plusieurs types de thérapies "parlantes", sur une base individuelle, en groupe et avec leur famille. Comme le souligne Moorhead, un trouble de l'alimentation est un symptôme et il continuera d'affliger la personne qui en souffre jusqu'à ce que l'on commence à s'attaquer à la cause profonde du problème.

Le modèle de traitement est basé sur des centres aux États-Unis et au Royaume-Uni, qui ont fait leurs preuves. La principale différence entre ces cliniques et les centres traditionnels est qu'elles encouragent les clients à prendre la responsabilité de leur vie quotidienne, et pas seulement de leurs habitudes alimentaires.

Pour Nicola, le nouveau centre est une lueur d'espoir au bout d'un long tunnel sombre et très solitaire. Elle admet qu'elle a presque peur d'espérer à nouveau, même si ses yeux s'illuminent à la perspective qu'un jour, elle pourra aller au cinéma avec des amis le vendredi soir et manger du pop-corn.

Elle a toujours voulu être écrivain, annonce-t-elle. Enfant, elle avait un petit bureau où elle s'asseyait et griffonnait.

Peut-être y aura-t-il à l'avenir un article décrivant le chemin parcouru par Nicola pour se remettre de ses tourments. Peut-être même que cet article sera écrit par Nicola elle-même.

Peterking

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