Comprender los trastornos alimentarios masculinos

Aunque antes se pensaba que eran enfermedades exclusivamente femeninas, se sabe que los trastornos alimentarios afectan a personas de todos los sexos. Los trastornos alimentarios se diagnostican en varones de todas las edades, desde niños hasta adultos mayores.

Muchos investigadores creen que los trastornos alimentarios masculinos que vemos hoy en día son sólo la punta del iceberg. Hasta hace poco no se había prestado atención a los trastornos alimentarios masculinos por varias razones:

• La omisión de los varones en la investigación sobre trastornos alimentarios
• Falta de reconocimiento de los síntomas del trastorno alimentario por parte de los varones y sus familiares.
• Los prejuicios de los profesionales conducen a una menor probabilidad de diagnóstico de trastornos alimentarios en los varones
• El estigma asociado a los hombres que buscan ayuda para lo que se ha considerado principalmente una enfermedad femenina.
• Exclusión de los varones en los centros de tratamiento de trastornos alimentarios
• Una imagen de marca muy femenina en los centros de tratamiento de trastornos alimentarios (por ejemplo, una decoración dominada por el rosa y las flores, ausencia de imágenes masculinas en los sitios web y los materiales de marketing).
• Trastornos alimentarios que presentan síntomas diferentes en los hombres que en las mujeres
• Atención inadecuada a las conductas masculinas relacionadas con los trastornos alimentarios en la mayoría de las medidas de evaluación de los trastornos alimentarios.
• Los criterios de diagnóstico estaban sesgados en función del sexo, lo que dificultaba el diagnóstico a los varones.

Los trastornos alimentarios en varones se observaron por primera vez en 1689, cuando el médico inglés Richard Morton describió dos casos de "tisis nerviosa", uno de ellos en un paciente varón. En 1874, Ernest Charles Lasegue y Sir William Gull describieron otros casos de varones con anorexia nerviosa.

Luego de estos primeros casos clave, los hombres con trastornos alimentarios fueron marginados, considerados "raros" y olvidados hasta 1972, cuando Peter Beaumont y sus colegas estudiaron la anorexia nerviosa en sujetos masculinos. Hasta hace muy poco, los hombres estaban excluidos de la mayoría de los estudios de tratamiento que condujeron al desarrollo de criterios de diagnóstico y tratamientos para los trastornos alimentarios. Menos del 1% de todas las investigaciones sobre trastornos alimentarios se centran específicamente en los hombres.

En consecuencia, los trastornos alimentarios se han visto a través de una lente femenina. Según el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales-IV-TR (vigente hasta 2013), un requisito clave para el diagnóstico de la anorexia era la amenorrea, es decir, la pérdida del periodo menstrual. Los hombres eran fisiológicamente incapaces de calificar para un diagnóstico de anorexia nerviosa. Imagínese: ¡incapaces de ser diagnosticados debido a una imposibilidad anatómica!

El estudio más citado estima que los varones tienen una prevalencia a lo largo de la vida del 0,3% para la anorexia nerviosa, del 0,5% para la bulimia nerviosa y del 2% para el trastorno por atracón.

Se desconoce la proporción de varones con trastornos alimentarios. Las estadísticas más antiguas citan un 10%, pero dada la reticencia de los varones con trastornos alimentarios a admitir que tienen un problema y la incapacidad de las investigaciones para captar los trastornos alimentarios masculinos, la mayoría de los expertos creen que es mayor. Según estimaciones más recientes, entre el 20% y el 25% del total de personas con trastornos alimentarios son hombres. La National Association for Males with Eating Disorders calcula que entre el 25 y el 40 por ciento de las personas con trastornos alimentarios son hombres.

Entre los diagnósticos de trastornos alimentarios, los varones están relativamente más representados en el trastorno por atracón y en el trastorno por restricción evasiva de la ingesta de alimentos, dos diagnósticos más recientes. Las estimaciones indican que alrededor del 40% de las personas con trastorno por atracón son varones. En un estudio de niños de una red de gastroenterología pediátrica, el 67% de los diagnosticados de TRAA eran varones.

Existen algunas diferencias importantes entre la presentación de los trastornos alimentarios en hombres y mujeres. Los varones con trastornos alimentarios tienden a ser mayores, presentan mayores tasas de otros problemas psiquiátricos (como ansiedad, depresión y consumo de sustancias) y tienen más conductas suicidas que las mujeres con trastornos alimentarios. Los varones con trastornos alimentarios también tienen un mayor índice de haber tenido sobrepeso anteriormente. Los hombres son menos propensos a adoptar conductas típicas de purga y más propensos a utilizar el ejercicio como conducta compensatoria. Por último, debido al estigma, es menos probable que los hombres busquen tratamiento. Cuando lo hacen, suele ser después de una larga enfermedad, por lo que pueden estar más enfermos y más arraigados en su trastorno.

Algunos investigadores proponen que la presentación más común de los trastornos alimentarios en los hombres es el trastorno alimentario orientado a la musculatura o dismorfia muscular, inicialmente denominada anorexia inversa y a veces llamado bigorexia. Actualmente, la dismorfia muscular se clasifica técnicamente como un tipo de dismorfia corporal, que a su vez es un tipo de trastorno obsesivo-compulsivo.

En la dismorfia muscular, el tipo de cuerpo deseado no es más delgado, como vemos en la anorexia femenina tradicional, sino más grande y musculoso. Esto se corresponde con la visión social tradicional del cuerpo masculino ideal. El síntoma central de la dismorfia muscular es el miedo a no ser lo suficientemente musculoso. Los comportamientos sintomáticos asociados suelen incluir el ejercicio compulsivo, los trastornos alimentarios caracterizados por la ingesta de suplementos proteicos y la restricción dietética, y el uso de suplementos y fármacos o esteroides para mejorar el rendimiento. También puede incluir fases distintas y alternas en las que las personas vacilan entre comer primero para aumentar la musculatura y luego para disminuir la grasa corporal.

Los investigadores también han observado "comidas trampa", comidas planificadas con alto contenido calórico, al servicio de este ideal muscular. Al igual que las conductas que se observan en la presentación femenina más típica de los trastornos alimentarios, estas conductas también conllevan riesgos médicos significativos. Sin embargo, a menudo pasan desapercibidas porque se cree que son conductas saludables. Un estudio indicó que hasta el 53% de los culturistas de competición podrían padecer dismorfia muscular.

Un mito es que la mayoría de los varones con trastornos alimentarios son gays. Un estudio citado con frecuencia en 2007 mostró un porcentaje mayor de varones homosexuales que heterosexuales con diagnóstico de anorexia nerviosa. En base a este estudio, a menudo se ha asumido que un paciente varón con un trastorno alimentario es probablemente gay.

Aunque puede haber relativamente más trastornos alimentarios en la comunidad gay masculina, la mayoría de los varones con trastornos alimentarios son heterosexuales. Un estudio halló poca relación entre orientación sexual y el incidencia de los trastornos alimentarios. En cambio, los investigadores identificaron una conexión entre identificación de género y del trastorno alimentario expresiónLos individuos que se identificaban con normas de género más femeninas tendían a tener preocupaciones corporales de delgadez, mientras que los que se identificaban con normas más masculinas tendían a tener preocupaciones de musculatura.

Todas las herramientas de evaluación utilizadas habitualmente para evaluar los trastornos alimentarios se diseñaron para su uso en mujeres. Como resultado, es posible que no identifiquen adecuadamente un trastorno alimentario en un varón. Por ejemplo, el Inventario de Trastornos Alimentarios incluye el ítem "Creo que mis muslos son demasiado grandes". Es menos probable que los varones aprueben este ítem porque no refleja sus preocupaciones sobre la imagen corporal.

La Evaluación de Trastornos Alimentarios para Hombres, una herramienta de evaluación específica para hombres, (EDAM), está en desarrollo. Un ítem que se corresponda con el ítem EDI anterior podría adoptar la forma de "Compruebo mi cuerpo varias veces al día para ver si está musculoso", más orientado hacia las preocupaciones masculinas tradicionales. La disponibilidad de nuevas herramientas como la EDAM debería ayudar a que más varones reciban un diagnóstico adecuado.

Actualmente no existen tratamientos específicos para los trastornos alimentarios en varones. Cuando se han incluido varones en los estudios, parece que responden bien a los mismos tratamientos que han tenido éxito en mujeres con trastornos alimentarios, especialmente la terapia cognitivo-conductual para adultos y el tratamiento basado en la familia (FBT) para adolescentes y adultos jóvenes. El FBT también se ha aplicado con éxito a la dismorfia muscular en adolescentes. Dicho tratamiento puede centrarse más en limitar el ejercicio y evitar la ingesta excesiva de proteínas que en el aumento de peso.

El tratamiento de los pacientes varones debe abordar el estigma de ser visto por lo que comúnmente se conoce como un trastorno femenino. El tratamiento de los varones suele centrarse más en el ejercicio, que suele ser el primer síntoma en presentarse y el último en remitir.

Si usted o alguien que le importa es un varón con un trastorno alimentario, no dude en buscar ayuda. Aunque pedir ayuda pueda parecer aterrador, es un primer paso importante para superar un trastorno que puede tratarse.  Póngase en contacto con nosotros hoy mismo y hable con total confidencialidad.