Troubles de l'alimentation et étudiants

Pourquoi les premières années loin de la maison sont une tempête parfaite pour l'anorexie et la boulimie.

Les troubles de l'alimentation peuvent survenir chez les adolescents, et même chez les jeunes enfants. Mais c'est pendant les années d'université que les jeunes, en particulier les jeunes femmes, sont le plus à risque de les développer.

Les défis de la vie universitaire, qui s'ajoutent aux problèmes de santé mentale sous-jacents, créent ce que le Dr Alison Baker appelle une "tempête parfaite" pour ces troubles, dont les plus courants sont l'anorexie et la boulimie.

La tempête survient lorsque les réalités de la vie universitaire - charge de travail accrue, moins de structure et plus d'attention portée aux pairs - entrent en collision avec des angoisses, des problèmes d'apprentissage ou une mauvaise estime de soi. Une jeune femme qui a réussi à gérer son stress et à se maintenir à flot pendant ses études secondaires grâce à un travail acharné et au soutien de ses parents peut se retrouver noyée dans le monde confus et compliqué de l'université.

Les troubles de l'alimentation se développent lorsque le besoin de contrôler un environnement stressant est canalisé par la restriction alimentaire, l'exercice physique excessif et une attention malsaine portée au poids corporel.

"L'université peut être une période très excitante et stimulante, mais aussi très stressante", explique le Dr Baker, psychopharmacologue pour enfants et adolescents. "Il demande à des jeunes qui ne sont pas encore adultes d'agir de manière très adulte, surtout s'ils sont aux prises avec une maladie mentale et qu'ils doivent soudainement commencer à la gérer seuls."

"Le stress lié à l'emploi du temps des étudiants, à la gestion d'un nouveau contexte social et à la vie autonome peut déclencher une résurgence de l'anxiété ou, dans certains cas, une nouvelle maladie mentale", explique le Dr Douglas Bunnell, directeur clinique du centre de traitement Monte Nido à New York. "Si vous avez une forte dose d'anxiété, que vous êtes dans un environnement social et que vous êtes constamment exposé à l'idéal d'un corps mince, il s'agit d'une convergence parfaite de facteurs qui peuvent conduire une personne vulnérable à un trouble de l'alimentation.

Selon la National Eating Disorders Association (NEDA), les troubles de l'alimentation se manifestent généralement entre 18 et 21 ans. L'association estime qu'entre 10 et 20% des femmes et 4 à 10% des hommes au collège souffrent d'un trouble de l'alimentation, et les taux sont en augmentation.

Un besoin de contrôle

Les enfants qui présentent un risque d'anorexie ou de boulimie ont peut-être lutté contre un besoin de contrôle ou de perfectionnisme dans leur vie quotidienne avant le collège, s'effondrant lorsque les devoirs n'étaient pas parfaits ou se sentant mal dans leur peau lorsque les activités ne se déroulaient pas comme prévu. Mais la vie universitaire est beaucoup plus difficile à gérer.

Il ne s'agit pas seulement d'une charge de travail accrue et de la perturbation d'un emploi du temps habituel. C'est aussi un tout nouvel ensemble de pairs imprévisibles, à commencer par un nouveau colocataire (et sa passion pour le death metal, ou les visites nocturnes de son compagnon).

Et gérer sa consommation de nourriture à l'université, célèbre pour ses courses de pizzas à minuit et ses réfectoires à volonté, est un tout autre jeu. Une alimentation non programmée et malsaine peut poser des problèmes à tout le monde, mais pour les étudiants qui ont des problèmes d'alimentation, cela peut faire des ravages sur le plan de la maîtrise de soi et de l'estime de soi.

"La liberté de manger à des heures différentes, une gamme d'options alimentaires disponibles à tout moment - ce n'est pas un bon environnement pour les personnes qui présentent un risque de troubles de l'alimentation", déclare le Dr Bunnell. Cela est particulièrement risqué pour les étudiants qui sont susceptibles de souffrir de boulimie, note-t-il.

Les comportements boulimiques peuvent être déclenchés lorsque les étudiants essaient et échouent à suivre des régimes trop restrictifs, ce que les buffets des salles à manger des universités et les McDonald's de fin de soirée rendent encore plus difficile. Les écarts de régime peuvent entraîner des crises de boulimie, qui suscitent à leur tour des sentiments de honte et de culpabilité, et le cycle recommence.

Selon le Dr Bunnell, la boulimie et l'hyperphagie sont plus "socialement sensibles" que l'anorexie. "Les comportements de boulimie et de purge sont très sensibles à des facteurs sociaux tels que ceux que l'on trouve à l'université", explique-t-il. La vie universitaire est fortement axée sur les interactions avec les pairs et les étudiants peuvent s'inspirer des autres pour adopter un comportement dangereux. Si des amis ou des colocataires s'engagent dans des régimes intensifs, se gavent et se purgent, font de l'exercice à outrance ou utilisent des laxatifs, il peut être trop facile de tomber dans le panneau.

Troubles de l'alimentation versus troubles du comportement alimentaire

Quand les régimes deviennent-ils un trouble grave ?

Les étudiants sont connus pour leurs habitudes alimentaires étranges, mais il y a un long chemin à parcourir entre de mauvaises habitudes alimentaires et un véritable trouble de l'alimentation.

"Toutes les personnes qui suivent un régime ne développent pas forcément un trouble formel", explique le Dr Bunnell. "La différence est fonction des vulnérabilités latentes et de la génétique. Il existe un continuum. À l'extrémité supérieure, on trouve l'anorexie, la boulimie et l'hyperphagie boulimiqueet à l'extrémité inférieure, vous avez des troubles de l'alimentation".

Les troubles du comportement alimentaire vont des régimes à la mode ou des tentatives d'alimentation "propre" en limitant les graisses, les produits laitiers ou le gluten, à des manifestations plus graves telles que l'exercice physique excessif, l'abus de laxatifs, les crises de boulimie ou les purges, qui sont sérieuses mais ne répondent pas encore aux critères d'un trouble du comportement alimentaire.

La NEDA signale que 35% des personnes qui suivent un régime "normal" évoluent vers un régime malsain et que, parmi elles, 20-25% développent des troubles de l'alimentation partiels ou complets.

Un trouble du comportement alimentaire est diagnostiqué lorsque ces comportements perdurent dans le temps et deviennent dangereux, accaparants et impossibles à gérer.

Pour déterminer si les habitudes sont simplement des troubles alimentaires ou quelque chose de plus grave, le Dr Bunnell explique qu'il est important d'examiner l'impact qu'elles ont dans d'autres domaines de la vie. "Dans quelle mesure les préoccupations liées à l'alimentation, au poids, à la silhouette et à l'image corporelle commencent-elles à dominer ? Par exemple, vous décidez de ne pas aller à une fête parce que vous êtes trop préoccupé par votre poids, ou vous ne pouvez pas profiter des activités de plage parce que vous ne voulez pas mettre un maillot de bain. Si une personne commence à se retirer de ses activités normales à cause de ses inquiétudes concernant son alimentation, son poids et sa silhouette, il y a lieu de s'inquiéter".

Les troubles de l'alimentation chez les étudiants sont graves et peuvent, dans certains cas, mettre leur vie en danger. "Il y a un manque flagrant de sensibilisation à la gravité de ces troubles", déclare le Dr Bunnell, citant le stéréotype selon lequel les troubles de l'alimentation découlent d'un sens exagéré de la vanité ou du désir d'être beau. "Il ne s'agit pas seulement de régimes extrêmes, mais de véritables maladies.

 

Source : childmind.org